Godfried Schalcken

Godfried Schalcken aprendió a pintar en el taller más exigente de Leiden, en la República de los Países Bajos, el de Gerard Dou, primer discípulo de Rembrandt y fundador de los fijnschilders, los 'pintores finos' que trabajaban en formato pequeño con un acabado casi invisible. Schalcken tomó ese acabado y convirtió en suyo un solo efecto: la llama de una vela en una habitación oscura, y todo lo que esa luz hace a un rostro y a una mano ahuecada a su alrededor.

Sobre eso construyó toda una carrera. Sus pequeñas escenas nocturnas, iluminadas por una sola vela, se vendían por toda Europa, y hacia la década de 1690 su nombre lo llevó a Inglaterra y luego a la corte del Elector Palatino en Düsseldorf, en Alemania.

Hay una anécdota célebre de su etapa inglesa. Cuando le encargaron retratar al rey Guillermo III a la luz de una vela, se dice que Schalcken le puso la vela en la mano al propio rey y lo mantuvo así hasta que el sebo caliente le corrió por los dedos reales. Sucediera o no exactamente de ese modo, el retrato existe, con el rey iluminado desde abajo por la llama que sostiene su propia mano. Schalcken siguió pintando estos cuadros oscuros y luminosos hasta su muerte en La Haya en 1706.