Guillaume Guillon-Lethière

Guillaume Guillon-Lethière nació en 1760 en Sainte-Anne, en la isla caribeña de Guadalupe, hijo de un funcionario francés blanco y de una mujer liberta de ascendencia africana. Que llegara desde allí a la cima de la pintura francesa es el hecho improbable que está en el centro de su vida.

Enviado de niño a Francia para formarse, se convirtió en uno de los grandes pintores de historia de la generación neoclásica, el estilo de los grandes temas antiguos y del dibujo nítido y escultórico. Fue rival directo de Jacques-Louis David, el pintor dominante de la época, dirigió un concurrido taller de enseñanza y en 1807 fue nombrado director de la Academia de Francia en Roma, uno de los cargos más prestigiosos a los que podía aspirar un artista. Sus enormes lienzos de virtud romana, entre ellos los hijos de Bruto condenados a muerte por su propio padre, colgaban en el Salón junto a los mayores nombres del momento.

Su cuadro más personal llegó en 1822. Titulado El juramento de los antepasados, muestra a dos fundadores de la Haití independiente, el general Dessalines y el líder mulato Pétion, sellando su alianza bajo una cadena rota, la primera república negra dotada de un retablo neoclásico propio. Lethière lo envió discretamente a la isla, donde aún cuelga en Puerto Príncipe. Durante casi los dos siglos que siguieron a su muerte en 1832 su nombre se fue apagando, hasta que el Louvre le dedicó una gran retrospectiva en 2024, tomando por título la frase que él había usado sobre su propio origen, nacido en Guadalupe.