La muerte de Virginia

Siendo joven pensionado de la Academia de Francia en Roma, a finales de la década de 1780, Lethière proyectó cuatro cuadros enormes sobre los primeros tiempos de la historia romana. Terminó dos. El primero, acabado en 1811, cuelga en esta misma sala. Este es el segundo, y le ocupó casi toda la vida. Hay estudios desde 1795, y no lo firmó hasta 1828.

La historia la cuenta Tito Livio. En el año 449 antes de Cristo, Apio Claudio, uno de los diez magistrados que gobernaban Roma, intentó que la joven Virginia fuera declarada esclava para quedarse con ella. Su padre, el soldado Virginio, agarró un cuchillo en el Foro y la mató antes que entregarla, y la revuelta que siguió acabó con los decenviros. Lethière pinta el cuchillo en alto, a los magistrados y a la multitud.

Mandó el lienzo, de casi ocho metros de ancho, al Salón de 1831, el mismo en el que Delacroix presentó La Libertad guiando al pueblo. Murió al año siguiente, y en 1848 un coleccionista, Édouard Boyard, donó el cuadro al Louvre.