Henri-Paul Motte

Henri-Paul Motte se formó en el taller parisino de Jean-Léon Gérôme, el más riguroso de los pintores académicos de historia, y heredó de su maestro la costumbre de tratar el pasado como una reconstrucción, con las armaduras, los barcos y los trajes investigados hasta la hebilla.

Su debut en el Salón de 1874 fue 'El caballo de Troya', el gran animal de madera arrastrado hacia las murallas al anochecer. El cuadro que le dio nombre llegó unos años después: el Sitio de La Rochelle de 1881, con el cardenal Richelieu, armadura puesta, sobre el dique que había mandado construir para rendir por hambre al puerto protestante, la capa restallando al viento del Atlántico.

Motte siguió pintando estas escenas históricas, antiguos asedios, druidas y novias cartaginesas, durante décadas en que los pintores más jóvenes se habían pasado al impresionismo. En 1892 fue nombrado caballero de la Legión de Honor. Hoy sus minuciosas reconstrucciones sobreviven sobre todo como ilustraciones de libros y revistas, esa clase de vívida estampa histórica que moldeó el modo en que los lectores imaginaban el mundo antiguo.