Henri Regnault

En la primavera de 1870, París se enamoró de un cuadro. Henri Regnault, que aún no cumplía los 30 y recién ganado el Prix de Rome, el premio del Estado que enviaba a sus laureados a estudiar a Italia, expuso a una joven de raso dorado y coral, con una espada y una bandeja reposando en su regazo. La llamó Salomé, la bailarina bíblica que pidió la cabeza de un hombre. El color y la desenvoltura de la obra lo convirtieron en el joven pintor del que más se hablaba en Francia. Había estado trabajando en España y Marruecos, ávido de su luz y su color intensos, y ese calor impregna todo el lienzo.

En cuestión de meses el país estaba en guerra con Prusia y París, sitiado. Como laureado del Prix de Rome, Regnault estaba exento del servicio militar. Se alistó igualmente. El 19 de enero de 1871, en una salida fallida desde la ciudad, en Buzenval, cayó abatido de un disparo. Tenía 27 años.

Su amigo, el compositor Camille Saint-Saëns, escribió una Marche héroïque en su memoria. La Salomé que le había dado su nombre cuelga hoy en el Metropolitan Museum de Nueva York.