Henry Wallis

El poeta Thomas Chatterton tenía 17 años cuando lo encontraron muerto en su buhardilla de Londres en 1770, envenenado con arsénico. En 1856 Henry Wallis, que entonces tenía 26 años, presentó La muerte de Chatterton en la Royal Academy, y hoy el cuadro cuelga en la Tate Britain. El muchacho yace tendido sobre la cama con papeles rotos por el suelo, y el crítico John Ruskin calificó la pintura de impecable y maravillosa.

El modelo del poeta muerto fue el escritor George Meredith, que tenía entonces 27 años, una década más que el joven al que representaba. La esposa de Meredith, Mary Ellen, hija del novelista Thomas Love Peacock, inició poco después una relación con Wallis, dejó a su marido y en 1858 tuvo un hijo del pintor. Meredith convirtió más tarde la ruptura de su matrimonio en Modern Love, una serie de poemas.

Wallis siguió durante un tiempo con la misma manera prerrafaelita minuciosa, el estilo de detalle nítido y color intenso que defendía Ruskin, sobre todo en El picapedrero, un trabajador muerto al borde del camino. En las décadas siguientes se dedicó cada vez más a coleccionar y escribir, y llegó a ser una autoridad respetada en cerámica persa y mayólica italiana.