La muerte de Chatterton

Thomas Chatterton tenía 17 años cuando, en 1770, tomó arsénico en una buhardilla de Londres, un poeta demasiado pobre para comer y demasiado orgulloso para reconocerlo. Hacia 1850 se había convertido en una especie de santo patrón de los jóvenes románticos, el niño genio al que el mundo dejó morir de hambre. Henry Wallis lo muestra en el instante posterior a la muerte, con los manuscritos rotos esparcidos por el suelo y el amanecer asomando sobre los tejados por la pequeña ventana. Posó como modelo un escritor joven y entonces desconocido, George Meredith. Hay una nota amarga, pocos años después la mujer de Meredith lo abandonó por Wallis. El crítico Ruskin pidió a los visitantes de la muestra de verano de la Royal Academy que se detuvieran ante el cuadro, y lo llamó impecable.