Isidre Nonell

En el otoño de 1900, cuando Pablo Picasso, con 19 años, llegó por primera vez a París, el estudio de Montmartre en el que se instaló pertenecía a Isidre Nonell, un pintor barcelonés nueve años mayor que ya había expuesto en la ciudad. Los dos formaban parte del ambiente de Els Quatre Gats, el café de Barcelona donde se reunían los jóvenes artistas modernos, y las pinturas sombrías y compasivas de Nonell sobre los pobres se citan a menudo como una de las fuentes del período azul de Picasso.

Nonell encontró pronto su tema. En el verano de 1896, en la Vall de Boí, en el Pirineo, dibujó a vecinos deformados por el cretinismo, una enfermedad causada por la falta de yodo. Expuestos en París en la galería del marchante Le Barc de Boutteville, esos dibujos le dieron fama en Francia mucho antes de que Barcelona lo tomara en serio.

De vuelta en casa, a partir de 1900 pintó casi únicamente gitanas y otros marginados de la ciudad, figuras encogidas construidas con pinceladas densas y quebradas. La Paloma, de 1904, pertenece a ese grupo. Los compradores barceloneses se resistieron durante años, y en 1902 y 1903 apenas vendió un cuadro. Todo cambió en 1910, cuando una exposición en la galería Faianç Català lo vendió casi todo. Alrededor de un año después, en febrero de 1911, murió de fiebre tifoidea a los 38 años.