Jacob de Wit

En 1711 y 1712, un joven aprendiz de Ámsterdam trabajó en la iglesia de los jesuitas de Amberes copiando los techos pintados allí por Rubens, el gran maestro flamenco, y su taller. En 1718 un rayo incendió la iglesia y los techos ardieron. Los dibujos del muchacho, grabados y publicados décadas después por su discípulo Jan Punt, se convirtieron en un testimonio importante de lo que se había perdido.

El muchacho era Jacob de Wit, y los techos se convirtieron en su especialidad. De vuelta en Ámsterdam desde 1715, llenó las grandes casas de los canales Herengracht y Keizersgracht de cielos pintados poblados de dioses y nubes. Era católico en una ciudad donde los católicos rezaban en iglesias ocultas tras fachadas de casas corrientes, y algunos de sus primeros encargos fueron retablos para esas iglesias. Su cuadro más grande fue para la propia ciudad. En 1737 pintó Moisés eligiendo a los 70 ancianos para la sala del consejo del Ayuntamiento de Ámsterdam, hoy el Palacio Real de la plaza Dam, un lienzo de unos 5 por 12 metros.

Su otra especialidad era el engaño del ojo. Con tonos grises y blancos pintaba lo que parece un relieve tallado en piedra, a menudo con niños jugando y guirnaldas, pensado para pasar por escultura visto desde abajo. Esas pinturas acabaron llamándose witjes, «blanquitos», un juego de palabras con su apellido. En 1742 sus ingresos anuales se tasaron en 4000 florines, lo que lo situaba, junto al retratista Jan Maurits Quinkhard, entre los pintores mejor pagados de Ámsterdam. Vivió en el Keizersgracht, con el taller en el edificio trasero, hasta su muerte en 1754.