Jan Cornelisz Vermeyen

En el verano de 1535, el emperador Carlos V zarpó de Barcelona para arrebatar Túnez al almirante otomano Barbarroja, y se llevó consigo a un pintor. La tarea de Jan Cornelisz Vermeyen era dejar constancia de lo que viera en la campaña: el asedio de la fortaleza de La Goleta, los combates, la costa, el ejército en marcha. Unos diez años después, esos dibujos sirvieron de base para la serie de tapices más grande y costosa que encargó Carlos V, 12 enormes paños sobre la Conquista de Túnez. Vermeyen dibujó los cartones a tamaño real entre 1546 y 1550, el tapicero bruselense Willem de Pannemaker los tejió, y en una de las escenas Vermeyen se retrató a sí mismo junto a un mapa del Mediterráneo occidental. Diez de sus cartones se conservan en el Kunsthistorisches Museum de Viena.

Era de Beverwijk, una localidad cercana a Haarlem, y hacia 1525 ya era pintor de corte de Margarita de Austria, tía del emperador y gobernadora de los Países Bajos, en Malinas. De esos años procede la tabla del Rijksmuseum, la Vocación de san Juan durante las bodas de Caná. Es un banquete nocturno a la luz de las velas, con pan de oro para las llamas y rostros atrapados entre la luz y la sombra profunda. Las escenas nocturnas como esta eran todavía raras en la pintura de entonces, unos 70 años antes de que Caravaggio las pusiera de moda.

Sus contemporáneos lo llamaban Jan met de Baard, Juan el de la Barba, por una barba tan larga que se convirtió en su seña de identidad. Murió en Bruselas en 1559, y buena parte de su obra pintada fue destruida pocos años después, durante la furia iconoclasta de 1566.