Jan van der Heyden

En el Ámsterdam de la década de 1660, un incendio entre las apretadas hileras de casas de madera con frontones podía recorrer una calle entera antes de que alguien llegara al agua. Jan van der Heyden dedicó buena parte de su vida a ese problema. Formado como pintor, fue uno de los primeros artistas holandeses en especializarse en la vista urbana, trazando fachadas de ladrillo y campanarios con una precisión casi de agrimensor.

La ciudad lo conocía sobre todo como ingeniero. En 1669 fue nombrado director del alumbrado público de Ámsterdam y diseñó una lámpara de aceite sobre un poste, junto con la organización que debía atenderla. Su sistema iluminó los canales desde 1669 hasta 1840 y fue copiado por ciudades de toda Europa. Con su hermano Nicolaes, ingeniero hidráulico, reconstruyó luego la bomba contra incendios en torno a una manguera de cuero flexible que podía llevarse dentro de un edificio en llamas, reorganizó la brigada de voluntarios y hacia 1690 publicó un manual de extinción de incendios que él mismo ilustró.

Sus cuadros tienen esa misma exactitud. Le gustaba reutilizar motivos predilectos, colocando una iglesia concreta o el muro de un jardín en vistas inventadas, de modo que una calle de van der Heyden es a menudo un lugar que nunca existió del todo, montado con partes que había dibujado del natural.