Jan van Kessel el Viejo

Acércate a un cuadro de Jan van Kessel y a menudo tendrás que inclinarte: muchos no son mayores que una mano, pintados sobre cobre, cuya superficie conserva un brillo duro, casi de esmalte. Sobre él dispuso insectos, conchas y flores con la paciencia de un naturalista, cada escarabajo y cada mariposa separados sobre un fondo claro, como clavados en el gabinete de un coleccionista.

Ese ojo lo heredó. Su abuelo fue Jan Brueghel el Viejo, el maestro amberino del detalle diminuto y preciosista, y su tío, David Teniers el Joven, pintor de escenas campesinas. Van Kessel ingresó en el gremio de pintores de Amberes en 1645 y construyó su carrera con esta obra pequeña y minuciosa, en una ciudad que comerciaba con objetos de lujo para coleccionistas de toda Europa.

Su proyecto más ambicioso extendió esa curiosidad a todo el mundo conocido. En una serie llamada Las cuatro partes del mundo dio a cada continente su propio panel repleto de animales, gentes y rarezas, rodeado de decenas de pequeñas escenas, una versión pintada de los gabinetes de curiosidades que los europeos ricos reunían en el siglo 17. En el panel de Europa, fechado en 1664, escondió su propia firma en un cuadro colgado en la pared pintada.