Jean Germain Drouais

En Roma, en 1785, un joven ayudante pintó una parte de El juramento de los Horacios de Jacques-Louis David, el brazo de uno de los tres hermanos que prestan juramento. Aquel ayudante era Jean-Germain Drouais, el alumno predilecto de David, a quien el maestro confió un fragmento del cuadro que lo hizo famoso.

Drouais venía de una familia de pintores. Su padre y su abuelo eran retratistas de moda en París, y hacia 1781 entró en el nuevo taller de David. Su primer intento en el Premio de Roma, la máxima distinción de la Academia francesa para jóvenes pintores, acabó mal en 1783. Impaciente por conocer la opinión de su maestro, recortó un trozo de su lienzo de concurso y lo sacó a escondidas de las salas cerradas, lo que lo dejó fuera de la competición. Un año después ganó con Cristo y la cananea, hoy en el Louvre, y viajó a Roma con David.

Allí pintó Mario en Minturnas, terminado en 1786. Muestra al viejo general romano Mario, prisionero y condenado, frente al soldado enviado a matarlo, que según el relato antiguo no se atrevió a dar el golpe. Goethe, que estaba entonces en Roma, dejó constancia de la honda impresión que causó y lo juzgó en algunos aspectos superior a la obra del propio David. El lienzo, de más de tres metros y medio de ancho, se envió a París para que lo examinara la Academia y hoy cuelga en el Louvre.

Drouais nunca volvió a casa. Murió de viruela en Roma en febrero de 1788, a los 24 años, y su último cuadro terminado fue Filoctetes en la isla de Lemnos. Sus compañeros de la Academia de Francia en Roma le levantaron un monumento en la iglesia de Santa Maria in Via Lata.