Jean-Michel Basquiat

El arte de Jean-Michel Basquiat comenzó como palabras pintadas con espray en las paredes, años antes de que expusiera un cuadro en una galería. A finales de la década de 1970, siendo adolescente en el bajo Manhattan, pintó con espray por la ciudad frases crípticas y poéticas firmadas SAMO, abreviatura de «same old shit», «lo de siempre», un proyecto que llevó de forma anónima con un amigo, Al Diaz, hasta que se supo quién estaba detrás y Basquiat mató la firma con un grafiti que decía «SAMO ha muerto».

Pasó de las paredes al lienzo deprisa. Para comienzos de la década de 1980 exponía en galerías de Nueva York, mezclando diagramas de anatomía, coronas, palabras tachadas pero aún legibles y figuras tomadas del jazz, el boxeo y la historia negra. Andy Warhol, más de 30 años mayor y ya una institución del pop art, se convirtió en amigo íntimo y colaborador. Entre 1983 y 1985 los dos produjeron unas 160 pinturas conjuntas, con Warhol trazando una imagen desde un proyector de techo y Basquiat pintando sobre ella y a su alrededor, expuestas juntas en la galería Tony Shafrazi de Nueva York en 1985 ante críticas que acusaban a Basquiat de quedar reducido, en palabras de un crítico, a la mascota de Warhol.

Basquiat murió de una sobredosis de heroína en agosto de 1988, a los 27 años. Warhol había muerto el año anterior. Las pinturas de Basquiat se venden hoy con regularidad por decenas de millones de dólares, precios ni de lejos al alcance mientras vivía.