John Frederick Kensett

En el otoño de 1872, John Frederick Kensett se adentró en las aguas del estrecho de Long Island para recuperar el cuerpo de la esposa de un amigo, ahogada allí. Cogió frío y murió aquel diciembre, a los 56 años. En su estudio, sus albaceas hallaron unos 38 lienzos de sus últimos meses, pronto bautizados como La obra del último verano.

Kensett era ya el líder reconocido de la segunda generación de la Escuela del río Hudson, los paisajistas estadounidenses que trataban las costas y montañas de su país con la reverencia que los europeos reservaban a las catedrales. Se le recuerda sobre todo por el luminismo, una manera de pintar el agua quieta y una luz pálida y horizontal con tal serenidad que todo el dramatismo se retira de la escena. Una marina tardía como Eaton's Neck queda casi desnuda: una curva de playa, un cielo amplio y en calma, y muy poco más.

Se había formado como grabador de billetes y mapas antes de pasarse al óleo, y esa precisión de dibujante nunca lo abandonó. La obra del último verano se vendió en subasta el año siguiente a su muerte, y varias de las telas ingresaron en el Museo Metropolitano de Arte, que él había ayudado a fundar en 1870.