John Glover

En el reverso de un lienzo que hoy está en el Louvre, un anciano escribió en octubre de 1840 que había visto más alegría y regocijo en una danza aborigen que en cualquier salón de baile de Inglaterra. El pintor era John Glover, que entonces tenía 73 años, y el cuadro muestra un corroboree, una ceremonia nocturna de canto y danza, en el monte de la Tierra de Van Diemen, la colonia británica que hoy se llama Tasmania.

Nacido en Leicestershire en 1767, Glover había sido miembro fundador de la Sociedad de Pintores de Acuarela de Londres y lo llamaban el Claudio inglés, por el pintor francés Claudio de Lorena, a causa de sus paisajes dorados a la italiana. En 1831, con 64 años, siguió a tres de sus hijos hasta Hobart y recibió una concesión de tierras al pie del monte Ben Lomond, donde levantó una granja a la que llamó Patterdale.

Llegó cuando terminaba la Guerra Negra entre los colonos y los aborígenes de Tasmania. Las matanzas y las enfermedades habían dejado con vida apenas a unos cientos de aborígenes, y muchos historiadores llaman hoy genocidio a lo ocurrido. En enero de 1832 Glover dibujó a un grupo de gente de Big River y de Oyster Bay a quienes el conciliador del gobierno, George Augustus Robinson, había llevado a Hobart. Diez días después los embarcaron hacia el exilio en la isla Flinders, en el estrecho de Bass. Sus corroborees posteriores, con bailarines en un paisaje sin colonos, salieron de esos apuntes y de la memoria, cuando ya casi no quedaban aborígenes en las tierras que pintaba.

Glover envió este cuadro, junto con otros cinco, al rey francés Luis Felipe, al castillo de Eu. En 1845 el rey eligió dos, que se registraron como curiosidades y se pagaron con un fondo para regalos reales.