John Rose
1820 · Estados Unidos
La historia
La vieja plantación es una pequeña acuarela de personas esclavizadas reunidas entre dos construcciones auxiliares junto a un río ancho, hecha hacia 1785 a 1795. Un hombre toca un primitivo banjo de calabaza, la pintura más antigua que se conoce con este instrumento, mientras otros bailan con palos y dos mujeres sostienen sonajas de calabaza. Los estudiosos sitúan en África occidental el origen de los tocados, los instrumentos y la danza, y la escena muestra a esclavizados ocupados en sus propios asuntos, un testimonio raro y creíble del continente norteamericano.
Durante décadas nadie supo quién la pintó. En 2010 Susan P. Shames, bibliotecaria de Colonial Williamsburg, publicó una investigación que identificaba al autor como John Rose, un plantador y pintor aficionado de Carolina del Sur. Rose fue nombrado secretario de un tribunal del distrito de Beaufort en 1775, y en 1795 poseía 813 acres junto al río Coosaw y tenía al menos 50 personas esclavizadas. La pintura muestra probablemente su plantación, en el actual condado de Beaufort.
Rose nació hacia 1752 y murió en Charleston en 1820. La acuarela pasó a su yerno y permaneció en la familia hasta que se vendió hacia 1928, y en 1935 se compró para Abby Aldrich Rockefeller, cuya colección de arte popular en Williamsburg la conserva hoy.
