La vieja plantación

Hacia 1785, en una plantación de Carolina del Sur, alguien se sentó a pintar a la acuarela algo que casi nadie registraba entonces: a un grupo de africanos esclavizados en un momento suyo, bailando y tocando música. Dos hombres marcan el ritmo, uno con un tambor y otro con un banjo hecho de calabaza. Es la imagen más antigua que se conoce de ese instrumento, el antepasado del banjo que luego se volvería tan estadounidense. Durante casi dos siglos la obra fue anónima. En 2010 la investigadora Susan Shames la atribuyó a John Rose, un funcionario y dueño de esclavos del distrito de Beaufort. Algunos leen la escena como una boda, con el salto de la escoba; otros, como una danza de raíz africana, con sus pañuelos y sus bastones. Los rostros no están caricaturizados, y eso, para su época, es lo más insólito.