José Casado del Alisal

En enero de 1881 José Casado del Alisal se convirtió en el primer director de la Academia de España en Roma, la escuela estatal para artistas españoles instalada en un antiguo convento del Janículo. Conocía la ciudad. Un lienzo premiado lo había llevado a Italia con una pensión del gobierno en los años cincuenta y allí había trabajado durante años.

Fue pintor de historia en las décadas en que los gobiernos españoles compraban grandes lienzos del pasado nacional para sus ministerios y sus museos. Pintó la rendición de Bailén, donde un ejército español obligó a capitular a un cuerpo francés en 1808, y en 1862 el juramento de las Cortes de Cádiz, que sigue colgado en el Congreso.

Luego vino la campana de Huesca, una leyenda del siglo XII según la cual el rey Ramiro II de Aragón mandó decapitar a unos nobles rebeldes y colocar sus cabezas en círculo. Lo presentó en la exposición nacional de 1881, y la acogida lo decepcionó lo bastante como para dejar ese mismo año la dirección de Roma. Murió en Madrid en 1886, un año después de su elección para la academia de San Fernando.