José de Madrazo y Agudo

En 1803 un joven español se presentó en el taller parisino de Jacques-Louis David, el pintor de la Revolución francesa y artista predilecto de Napoleón. Allí José de Madrazo aprendió la severa manera neoclásica —línea clara, temas de la Antigüedad, el dramatismo de la antigua Roma— y luego marchó a Roma con una pensión del gobierno para estudiar el arte clásico de primera mano.

Su gran lienzo 'La muerte de Viriato' muestra al caudillo que acaudilló a los lusitanos de la antigua Iberia contra las legiones romanas, hallado asesinado en su tienda por hombres a quienes sus enemigos habían sobornado. Se convirtió en la pintura más emblemática del neoclasicismo español y hoy cuelga en el Prado. De vuelta en Madrid, Madrazo ascendió a pintor de cámara del rey y más tarde a director del propio Prado. También fundó una dinastía de pintores: sus hijos Federico y Luis y sus nietos Raimundo y Ricardo fueron todos artistas, y con el tiempo Federico llegaría a dirigir el Prado.