Joseph-Siffred Duplessis

Cuando Benjamin Franklin llegó a París en 1776 para ganar el apoyo francés a la Revolución americana, se convirtió en una celebridad, y el retrato que hoy todos conocen salió de Joseph-Siffred Duplessis. Pintó al estadounidense con una sencilla casaca gris, el cabello suelto y sin peluca, la imagen de virtud republicana sin adornos que los franceses hallaron irresistible. Ese rostro, afinado a lo largo de varias versiones, es el grabado en el billete estadounidense de cien dólares.

Duplessis era ya para entonces retratista oficial de Luis XVI, tras haber pintado al rey en 1774, y el encargo regio lo había hecho rico. Buscaba una semejanza clara y sobria, ya fuera el modelo un monarca o el compositor Christoph Willibald Gluck, a quien captó en 1775 ante el teclado, absorto, la cabeza vuelta como si escuchara.

La Revolución barrió su clientela regia y buena parte de su fortuna. Acabó sus días como conservador del museo de Versalles, al cuidado de las pinturas de una corte que ya no existía.