Juan Luna

En 1884, en la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid, la medalla de oro recayó en un pintor procedente de la colonia española de Filipinas. El lienzo era el Spoliarium, una escena inmensa y sombría de gladiadores muertos arrastrados fuera de una arena romana, y los reformistas filipinos que vivían en España lo leyeron enseguida como una imagen de su propio pueblo bajo el dominio colonial. En un banquete en honor de Luna, el escritor José Rizal, más tarde héroe mártir de la independencia filipina, brindó por el premio como prueba de que un filipino podía estar a la altura de cualquier europeo.

Luna había aprendido a pintar en parte a bordo de un barco mercante y en parte en Roma, y trabajaba en el gran estilo de la pintura de historia que los Salones aún premiaban. El éxito lo llevó a París, donde pintaba interiores de sociedad y se casó con Paz Pardo de Tavera, de una acomodada familia filipina.

El matrimonio terminó en sangre. Convencido de que su esposa le era infiel, Luna la mató a tiros a ella y a su madre en su piso parisino en 1892, y un tribunal francés, aceptando la eximente de crimen pasional, lo absolvió al año siguiente. Regresó a Filipinas, se sumó a la revolución contra España cuando estalló y sirvió a la efímera primera república en una misión diplomática en el extranjero. Murió de un infarto en Hong Kong en 1899, a los 42 años, con el Spoliarium ya consagrado como el monumento fundacional de la pintura filipina.