La muerte de Cleopatra

En 1881, un pintor filipino de 24 años, Juan Luna, presentó este lienzo en la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid. Venía de Manila, capital de una colonia española, y competía en el corazón mismo del imperio. La tela le valió una medalla de plata y la vendió por 5.000 pesetas, el precio más alto pagado allí por una obra en aquel momento. La había pintado durante su estancia en Roma, donde estudiaba la pintura de historia que entonces dominaba los salones. Eligió a Cleopatra en el instante de su muerte, tendida entre telas y objetos egipcios cuidadosamente descritos. Tres años después llegaría el Spoliarium y su oro. Esta reina fue su primer triunfo europeo.