Jules-Élie Delaunay

Cuando Gustave Moreau, el pintor simbolista de Salomé, empezó a dar clases en la Escuela de Bellas Artes de París en 1891, se hizo cargo del taller de su viejo amigo Jules-Élie Delaunay, que acababa de morir. Los dos habían entablado amistad en Italia a finales de la década de 1850, cuando ambos estudiaban a los maestros del Renacimiento.

Delaunay, ganador del Premio de Roma y natural de Nantes, dedicó años a un cuadro nacido en Roma. Los primeros dibujos de «La peste en Roma» son de 1857, inspirados por un antiguo fresco de una epidemia en la iglesia romana de San Pietro in Vincoli, y presentó el lienzo terminado en el Salón de 1869. Hoy cuelga en el Museo de Orsay. Buena parte de su carrera la dedicó a muros públicos, con paneles para la nueva Ópera de París y, para el Panteón, escenas de santa Genoveva, patrona de la ciudad, frente a Atila, un ciclo que seguía inacabado a su muerte.

También fue un retratista excelente. Su retrato de Geneviève Halévy, viuda del compositor Georges Bizet, pintado en 1878, ingresó en las colecciones nacionales francesas en 1927 por legado de la propia retratada. Fue una de las mujeres en las que se inspiró Marcel Proust para su duquesa de Guermantes.