Karel van Mander el Viejo

Casi todo lo que sabemos de los primeros pintores de los Países Bajos lo sabemos en parte porque Karel van Mander lo puso por escrito. En 1604, en Haarlem, publicó el Schilder-boeck, el Libro de los pintores, un grueso volumen de vidas de artistas inspirado en las famosas biografías de los italianos de Giorgio Vasari. Para docenas de pintores del norte es el único relato casi contemporáneo que se conserva, lo que hace de van Mander la razón de que muchos de ellos tengan alguna historia.

Él mismo era pintor en activo, nacido en Flandes, formado al estilo manierista, y había viajado a Italia y visto Roma antes de instalarse en los Países Bajos del norte. Hacia 1583 ayudó a montar una especie de academia en Haarlem con el grabador Hendrick Goltzius y el pintor Cornelis van Haarlem, donde los artistas dibujaban del modelo y de vaciados, difundiendo un manierismo elegante y alargado.

Sus propias pinturas, refinadas y a menudo abarrotadas de figuras retorcidas, se recuerdan hoy menos que su libro. Murió en Ámsterdam en 1606, y los lectores posteriores llegaron a apoyarse en el Schilder-boeck tan por completo que, cuando transmitía una anécdota dudosa o una fecha equivocada, podía circular sin cuestionarse durante siglos.