Cornelis van Haarlem

A mediados de la década de 1580, tres artistas de Haarlem empezaron a reunirse para dibujar juntos del natural y de vaciados, una cofradía informal luego llamada la Academia de Haarlem. Uno era el grabador Hendrick Goltzius, otro el pintor y biógrafo Karel van Mander, y el tercero Cornelis van Haarlem. Van Mander acababa de volver de Italia con dibujos de Bartholomeus Spranger, pintor de la corte del emperador en Praga, y aquellos cuerpos alargados y retorcidos marcaron el estilo inicial del grupo.

Durante una década Cornelis pintó enormes lienzos repletos de desnudos musculosos en poses imposibles, dioses y pecadores bíblicos vistos a la vez desde todos los ángulos difíciles. Su Matanza de los Inocentes es un nudo de miembros en tensión que llena toda la superficie. La obra es ingeniosa, atlética y deliberadamente difícil.

Luego se serenó. Al comenzar el nuevo siglo sus figuras se volvieron más sencillas y naturales, más cercanas a la pintura holandesa cotidiana, y se convirtió en pintor oficial de la ciudad de Haarlem, produciendo retratos y cuadros de grupo de sus compañías de la guardia cívica. Aquellos retratos medidos y de tamaño natural lo hicieron un precursor directo del joven Frans Hals, el siguiente pintor en ocuparse de la guardia cívica de Haarlem.