Karl Friedrich Schinkel

A Karl Friedrich Schinkel se le recuerda hoy como el principal arquitecto de Prusia, el hombre detrás de monumentos berlineses como el Altes Museum y la Neue Wache, pero la arquitectura estuvo a punto de no ser su profesión. En 1806 el ejército de Napoleón aplastó a Prusia en la batalla de Jena, lo que detuvo casi todos los proyectos de construcción del reino, y el recién formado Schinkel, sin nada que edificar, se dedicó a la pintura para ganarse la vida.

Durante alrededor de una década se mantuvo con paisajes románticos y, de forma más insólita, con panoramas y dioramas: grandes pinturas ilusionistas sobre material translúcido, iluminadas por detrás para imitar la luz cambiante y el movimiento. Su diorama de 1812 El incendio de Moscú recreaba el ardor de esa ciudad mientras el ejército de Napoleón se retiraba a través de ella, con llamas simuladas y multitudes que huían entre el humo pintado. Otro proyecto, un panorama de Palermo, en Sicilia, basado en sus propios apuntes de viaje, le llevó cuatro meses de trabajo y se mostró al público berlinés en una rotonda construida a propósito en la plaza de Santa Eduvigis.

Cuando la economía constructora de Prusia se recuperó después de 1815, Schinkel volvió a la arquitectura a tiempo completo, pero mantuvo un pie en el mundo del teatro. En 1816 diseñó la escenografía de una producción berlinesa de la ópera La flauta mágica de Mozart, incluido un cielo nocturno de bóveda estrellada creado para el aria de la Reina de la Noche, un diseño que los teatros de ópera posteriores siguieron tomando prestado durante el siglo siguiente.