Leonhard Beck

En 1517 el impresor de Núremberg Johann Schönsperger publicó el Theuerdank, una novela en verso sobre un caballero que atraviesa un peligro tras otro para llegar hasta su prometida. En la corte todos sabían que el caballero era el emperador Maximiliano I y la prometida María de Borgoña, su primera esposa. De los 118 grabados en madera del libro, 77 los diseñó Leonhard Beck, un pintor de Augsburgo, y cuando el emperador exigió cambios para la segunda edición de 1519, Beck rehízo también muchas matrices de otros dibujantes.

Venía de una familia de iluminadores. Su padre, Georg Beck, iluminaba salterios para un monasterio de Augsburgo, y el hijo trabajó a su lado antes de unirse hacia 1500 a Hans Holbein el Viejo, el principal pintor de la ciudad, en un retablo para los dominicos de Fráncfort. En 1503 obtuvo el título de maestro en Augsburgo, y allí se quedó hasta su muerte en 1542.

Maximiliano quería que las imágenes impresas difundieran su fama, y Beck dibujó para él sin descanso. Diseñó 126 matrices para el Weisskunig, la autobiografía apenas disfrazada del emperador, y bastante más de cien santos que el historiador de la corte Jakob Mennel contaba entre los parientes de los Habsburgo. Ese libro de santos nunca se terminó en vida del emperador. La serie completa no se publicó hasta 1799, y 121 de las matrices talladas se conservan en la Albertina, la colección de artes gráficas de Viena.

Muy pocas pinturas pueden atribuírsele con seguridad. La más conocida es un San Jorge luchando con el dragón, pintado hacia 1513 y hoy en el Kunsthistorisches Museum de Viena.