Lorenzo Ghiberti

En 1401 Florencia celebró un concurso que los historiadores del arte suelen usar para marcar el inicio del Renacimiento. Los mercaderes de paños de la ciudad querían un gran juego de puertas de bronce para el Baptisterio y pidieron a los escultores un panel de prueba de Abraham a punto de sacrificar a su hijo Isaac. Lorenzo Ghiberti tenía unos 23 años. Su principal rival era Filippo Brunelleschi, el hombre que más tarde levantaría la gran cúpula de la catedral de Florencia.

Los jueces no supieron elegir entre ellos y propusieron repartir el trabajo. Brunelleschi se negó a compartir y se retiró, dejando las puertas a Ghiberti, que les dedicaría las dos décadas siguientes. Ambos paneles de prueba se conservan, uno junto a otro, en el museo del Bargello, en Florencia.

Aquel primer juego salió tan bien que en 1425 la ciudad le encargó un segundo par, en el que trabajó 27 años. Sus diez paneles dorados con escenas del Antiguo Testamento se admiraron tanto que se dice que Miguel Ángel los llamó dignos de ser las Puertas del Paraíso, y el nombre se quedó. Ghiberti dirigió todo ese tiempo un gran taller, y entre los jóvenes ayudantes que allí se formaron estuvieron Donatello y Paolo Uccello, que llevaron el nuevo estilo a la generación siguiente.