Marie-Denise Villers

Cuando el Museo Metropolitano compró en 1917 este luminoso retrato de una joven ante su tablero de dibujo, la obra colgaba bajo un gran nombre: Jacques-Louis David, el pintor que dominó la Revolución francesa. Durante décadas se la apreció como el David de Nueva York, admirada por su luz fría y por su modelo serena y dueña de sí misma.

Luego el nombre se deshizo. Las dudas crecieron a lo largo de los años cincuenta, y en 1996 la historiadora del arte Margaret Oppenheimer sostuvo que el cuadro era en realidad obra de Marie-Denise Villers, una pintora parisina formada en el entorno de David que lo había expuesto en el Salón de 1801. Villers venía de una familia de pintores y trabajó en un momento en que solo un puñado de mujeres lograba abrirse paso en el mundo masculino de las exposiciones de París.

El cambio tuvo una extraña posteridad. En 1971 el cuadro había aparecido en la portada de ARTnews junto al ensayo de Linda Nochlin ¿Por qué no ha habido grandes mujeres artistas? — una imagen que casi todos los lectores dieron por obra de un hombre. Mira más allá de la modelo, hacia la ventana del fondo, y aún encontrarás el cristal agrietado y la pequeña pareja a lo lejos que los primeros admiradores leyeron como el toque inconfundible de un maestro.