Marie Spartali Stillman

En 1864, el pintor Whistler presentó a una joven greco-británica a Dante Gabriel Rossetti, el gran nombre de los prerrafaelitas, y ella empezó a posar como modelo para él. Cuando Marie Spartali dijo que quería pintar y no solo ser pintada, Rossetti la envió a formarse con Ford Madox Brown, otro prerrafaelita, que más tarde la llamó la más intelectual de sus modelos.

Hija de un rico comerciante griego y cónsul en Londres, tenía la educación y los contactos para conformarse con ser una belleza de sociedad. En cambio, construyó una carrera profesional que se prolongó durante décadas, con más de un centenar de acuarelas de temas tomados de Dante, Boccaccio y el romance medieval.

En 1871 se casó con el periodista estadounidense William Stillman contra la voluntad de su padre, y buena parte de su vida posterior transcurrió en Italia, donde el paisaje toscano empezó a asomar tras sus figuras. Siguió exponiendo hasta la vejez, pintando aún las heroínas literarias con las que había empezado en el estudio de Brown.