Matteo di Giovanni

En el verano de 1480 un ejército otomano desembarcó en Otranto, en el tacón de la bota italiana, tomó la ciudad y dio muerte a cientos de sus habitantes. Durante la década siguiente, Matteo di Giovanni, uno de los pintores más solicitados de Siena, volvió una y otra vez a la Matanza de los Inocentes, el relato evangélico en que el rey Herodes ordena matar a los niños varones de Belén. La diseñó en 1481 para el pavimento de mármol taraceado de la catedral de Siena, pintó una versión fechada en 1482 para la iglesia de Sant'Agostino, otra para la iglesia de los servitas en Siena y otra para Santa Caterina a Formiello en Nápoles, la iglesia que recibió las reliquias de los muertos de Otranto. Los historiadores relacionan la serie con aquella conmoción, aunque las pinturas no la nombran.

Matteo llegó a Siena desde Borgo Sansepolcro, la ciudad natal del pintor Piero della Francesca, y aparece documentado allí por primera vez en 1452, asociado con el pintor Giovanni di Pietro. A comienzos de la década de 1460 pintó a los santos Pedro y Pablo y la predela que enmarcaban el Bautismo de Cristo de Piero en un retablo para Sansepolcro. El Bautismo está hoy en Londres, y las tablas de Matteo se quedaron en el museo de la ciudad.

La National Gallery de Londres conserva también su Asunción de la Virgen, probablemente de 1474, el centro de un retablo para la iglesia de Sant'Agostino en Asciano, un pequeño pueblo cerca de Siena. Se encontró en el siglo XIX en un almacén de leña del monasterio, y en ella santo Tomás se estira para atrapar el cinturón que la Virgen deja caer mientras asciende.