Piero della Francesca

A mediados del siglo XV, los pintores de toda Italia competían por resolver cómo hacer que un panel plano pareciera un espacio real y medible, apoyándose en las reglas que el arquitecto Filippo Brunelleschi había establecido en Florencia una generación antes. Piero della Francesca, que trabajaba desde la pequeña localidad toscana de Borgo Sansepolcro, llevó el problema más lejos que casi nadie. También era matemático en activo, y en la década de 1470 dejó su método por escrito en un tratado llamado De Prospectiva Pingendi, en el que exponía de su propia mano demostraciones geométricas sobre cómo construir la perspectiva correctamente.

Esa doble formación se aprecia en cuadros como La flagelación de Cristo y en los frescos que realizó para la corte de Federico da Montefeltro, el tuerto duque de Urbino, donde arquitectura, luz y figuras conviven dentro de un espacio calculado con precisión.

De los últimos años de Piero apenas hay constancia. Giorgio Vasari, el biógrafo de artistas italianos del siglo XVI, afirmó que se quedó ciego antes de morir en 1492, y durante mucho tiempo después se lo recordó sobre todo como matemático, cuyas ideas otros pintores tomaron prestadas sin darle demasiado crédito. Sus cuadros solo fueron correctamente reatribuidos y celebrados a partir de los siglos XIX y XX, una vez que los historiadores lograron desentrañar qué frescos y tablas eran realmente suyos.