Maurice Quentin de La Tour

Maurice Quentin de La Tour trabajó casi por completo al pastel, una técnica que solía tratarse como un simple boceto rápido, y la convirtió en el retrato más vivo de la Ilustración francesa. Captaba a sus modelos en plena expresión, al borde de una sonrisa o de una réplica, de modo que un dibujo a tiza de un rostro parece acabar de hablar. Retrató a los escritores Voltaire y Rousseau, al rey Luis XV y, sobre todo, a la amante del rey, madame de Pompadour, representada sentada entre música y libros, un pastel de cuerpo entero de deslumbrante ambición que hoy está en el Louvre.

Se le celebraba tanto por su carácter como por su obra: vanidoso, de lengua afilada y conocido por hacer esperar a sus grandes clientes y posar exactamente como él quería. Guardó para sí muchos de sus mejores estudios, pequeñas cabezas preparatorias hechas del natural, a menudo más vivas que los retratos acabados.

Ya mayor se volvió mentalmente inestable y regresó a su ciudad natal, Saint-Quentin, en el norte de Francia, donde gastó su fortuna en obras de caridad, premios para artistas jóvenes y ayuda a los pobres. Murió allí en 1788, el año anterior a la Revolución, y legó a la ciudad la gran colección de sus propios pasteles que aún constituye el corazón de su museo.