Merry-Joseph Blondel

En enero de 1913, un hombre de negocios sueco llamado Mauritz Björnström-Steffansson presentó una reclamación contra la White Star Line, la compañía propietaria del Titanic. Él había sobrevivido al naufragio saltando a uno de los últimos botes salvavidas. Su equipaje no, y entre él iba un gran cuadro que valoró en 100.000 dólares, con mucho el objeto individual de mayor valor reclamado por el barco. Era La Circassienne au bain, una joven circasiana en el baño, pintada por Merry-Joseph Blondel casi un siglo antes.

Blondel la había presentado en el Salón de París de 1814. Para entonces era un pintor de historia de la escuela neoclásica, formado en el taller de Jean-Baptiste Regnault, donde lo apodaban Monsieur Cinq-Prix por los premios de dibujo que acumulaba. Ganó el Premio de Roma en 1803 con Eneas sacando a su padre de Troya en llamas, pero las becas de Roma estaban suspendidas y no llegó a la Villa Medici hasta 1809. Allí conoció a Jean-Auguste-Dominique Ingres, y los dos fueron amigos toda la vida.

Buena parte de su carrera la dedicó a los techos. En el Louvre pintó para la gran escalera, la Salle Henri II y las salas del antiguo Consejo de Estado, donde Francia triunfa en Bouvines, una victoria real de 1214. En Fontainebleau decoró la Galería de Diana con escenas de la historia de la diosa. Fue elegido miembro de la Académie des Beaux-Arts en 1832, y aún trabajaba en frescos para la iglesia parisina de Saint-Thomas-d'Aquin cuando murió en 1853.