Narcisse Virgilio Díaz

De niño, en los bosques a las afueras de París, a Narcisse Díaz lo mordió una serpiente, la herida se curó mal y perdió una pierna. Pasó el resto de su vida sobre una pata de palo, recorriendo el bosque de Fontainebleau para pintarlo.

Nacido en Burdeos en 1807 de padres españoles y huérfano desde muy joven, empezó en un oficio inesperado: decorar porcelana en la célebre fábrica de Sèvres, a las afueras de París, poniendo flores y figuras vivas sobre platos y jarrones. Aquel amor por el color espeso y engarzado nunca lo abandonó. Cuando se instaló cerca del pueblo de Barbizon, en la década de 1830, trabó amistad con Théodore Rousseau, cabeza de un grupo de pintores que habían dejado el taller para trabajar al aire libre entre los árboles.

Díaz pintó el bosque como una sombra profunda atravesada por luces repentinas, el suelo reluciente, el cielo un claro brillante entre las copas. También seguía produciendo pequeñas escenas radiantes de ninfas y bañistas que se vendían bien y pagaban las cuentas. Los pintores más jóvenes lo observaban de cerca, y el joven Renoir, que trabajaba cerca, siguió su consejo sobre cómo cargar el pincel de color. Díaz murió en 1876 en Menton, en la costa mediterránea, adonde había ido por su salud.