Théodore Rousseau

Durante años el jurado del Salón de París rechazó a Théodore Rousseau con tanta constancia que se ganó un apodo, le grand refusé, el gran rechazado. Su delito era pintar el paisaje francés llano, robles y marismas y cielos del atardecer, como si fuera un tema digno por derecho propio, en un tiempo en que el gusto oficial aún quería historia y mitología.

Así que dejó la ciudad. En la década de 1840 Rousseau se instaló en Barbizon, un pueblo al borde del bosque de Fontainebleau cerca de París, y un grupo suelto de pintores afines se reunió allí para trabajar directamente ante la naturaleza. Fueron la Escuela de Barbizon, un paso importante en el camino del paisaje de estudio hacia la pintura al aire libre de los impresionistas que vinieron después.

Rousseau también luchó por proteger el propio bosque, y ayudó a convencer a las autoridades de reservar una zona protegida entre los árboles viejos, un acto temprano de conservación. Se quedó en Barbizon el resto de su vida, cerca de su amigo el pintor de campesinos Jean-François Millet, y murió allí en 1867 con Millet a su cabecera.