Nikolaos Lytras

En 1923 la Escuela de Bellas Artes de Atenas tenía que cubrir una cátedra de pintura, y la disputa quedó entre dos hombres: Konstantinos Parthenis, un modernista formado en París, y Nikolaos Lytras. Ganó Lytras, y a continuación tuvo que oír de los críticos que él representaba justamente la enseñanza académica alemana de la que se había ido alejando toda su vida de pintor. El reproche venía con su apellido. Su padre, Nikiforos Lytras, había enseñado a toda una generación de pintores griegos la manera oscura y minuciosa de la Escuela de Múnich, y fue además el primer maestro de su hijo.

Para entonces los lienzos del hijo no se parecían en nada a los del padre. Él mismo había estudiado en la Academia de Múnich, en los años hasta 1912, cuando el grupo El Jinete Azul exponía en esa misma ciudad sus experimentos con el color. En 1917, junto con Parthenis y otros, fundó en Atenas el Grupo de Arte, una asociación creada para aflojar precisamente ese dominio académico alemán. Su propia pintura se aplicaba espesa y visible, y el color hacía el trabajo que antes hacía el dibujo.

El sombrero de paja, en la Pinacoteca Nacional de Atenas, es el cuadro que va más lejos. Una muchacha en un patio isleño encalado, pintada hacia 1925, amarillos apretados contra una sombra violeta, cada pincelada dejada a la vista. Lytras ocupó la cátedra cuatro años. La tuberculosis lo mató en diciembre de 1927, a los 44, y en 1929 una retrospectiva de su obra llenó el Zappeion de Atenas.