Pável Fedótov

Pavel Fedotov pasó unos diez años como oficial de un regimiento de la Guardia en San Petersburgo antes de renunciar al grado, y a un sueldo seguro, para pintar. Era la Rusia de Nicolás I, muy vigilada y pendiente del rango, y Fedotov convirtió esa sociedad en pequeñas escenas de género, atestadas, que se leen como el inicio de una obra de teatro.

Su cuadro más conocido muestra a un aristócrata venido a menos, un mayor cargado de deudas, que llega a pedir la mano de la hija de un rico comerciante. La familia del comerciante tiene dinero y ningún título, el mayor tiene título y ningún dinero, y Fedotov llena la sala con los indicios del trato: la novia que huye con su fino vestido, la madre que la retiene por la falda, el pretendiente que se compone en el umbral. Incluso escribió un comentario en verso para recitarlo ante el lienzo.

El reconocimiento llegó despacio y el dinero nunca llegó. En sus últimos años le fallaron la vista y luego la razón, y murió en 1852 en un hospital para dementes de San Petersburgo, a los 36 años.