Peder Balke

Durante casi todo el siglo XX apenas nadie había oído hablar de Peder Balke. Murió en 1887 en Noruega, con sus cuadros dispersos en unas pocas colecciones escandinavas y rara vez expuestos, y hubo que esperar a 2014, cuando más de 50 de ellos colgaron en las paredes de la National Gallery de Londres, para que el mundo del arte reparara en él.

Lo que encontró fue un pintor muy adelantado a su tiempo. Nacido pobre en 1804 en el campo noruego, Balke se formó primero como artesano decorador antes de abrirse paso en la tradición europea, y por el camino conoció a los dos hombres que definieron el paisaje romántico del norte, el alemán Caspar David Friedrich y el noruego Johan Christian Dahl. En 1832 hizo un largo viaje hasta Finnmark, el extremo norte, y vio de cerca el Cabo Norte y sus tormentas. Aquellas costas fueron su tema para toda la vida.

Hacia 1860 los encargos se agotaron y dejó de pintar para ganarse la vida. Los pequeños paneles que entonces hizo por placer propio son la obra por la que hoy se le recuerda, escenas diminutas y casi monocromas de mar, nube y roca, trabajadas con pincel, dedos y el raspado de la espátula hasta algo que se acerca de forma asombrosa a la abstracción que llegaría 50 años después de su muerte.