Pieter Neefs el Viejo

En unas pocas tablas la firma dice den auden neefs, el viejo Neefs. El pintor se distinguía así de los dos hijos que trabajaban a su lado en Amberes, Pieter el Joven y Lodewijk, que sacaban el mismo asunto del mismo taller y a la misma manera.

Ese asunto era el interior de una iglesia gótica, casi siempre la nave ancha de la catedral de Amberes, un edificio vaciado por los iconoclastas protestantes en 1566 y otra vez en la década de 1580, y vuelto a llenar de retablos nuevos bajo el gobierno católico de los Habsburgo durante las décadas en que él pintaba. Rara vez la copiaba tal cual. Desplazaba la arquitectura y la colgaba con pinturas y esculturas de su invención, y la mostraba a la luz del día y, cosa más rara, de noche, iluminada por dos focos distintos, una fila de velas frente a una lámpara. La gente bajo esas bóvedas es casi siempre obra ajena. Neefs dejaba las figuras a colegas, entre ellos Frans Francken el Joven y Sebastiaen Vrancx, pintores de Amberes especializados en figuras pequeñas, y el Prado conserva un interior de iglesia de 1636 que Neefs y Francken firmaron juntos.

Nació hacia 1578 y en 1609 fue inscrito como maestro en el gremio de San Lucas de Amberes, aunque una pintura firmada y fechada en 1605, hoy en Dresde, es todavía anterior. Los documentos lo dan por vivo el 26 de febrero de 1656, y el Gulden Cabinet, un libro de vidas de pintores impreso en Amberes en 1661, habla ya de él en pasado. Unos 78 interiores de iglesia llevan su nombre en más de 50 colecciones, y una parte de esa cifra la crítica se la daría a sus hijos o al taller.