Frans Francken el Joven

En el Amberes de comienzos del siglo XVII había tantos pintores apellidados Francken que a los compradores les costaba distinguirlos. Frans el Joven, nacido en 1581, se formó con su padre, Frans el Viejo, ingresó en el gremio de pintores de la ciudad en 1605 y durante años firmó sus tablas como 'el joven Frans Francken' para diferenciarse de sus parientes. Tras la muerte de su padre en 1616 empezó a firmar, en cambio, como 'el viejo Frans Francken'.

Fue el más prolífico de todo el clan y también el más inventivo. Junto a retablos y pequeñas escenas mitológicas, fijó un formato que Amberes haría suyo: el gabinete de coleccionista pintado, una sala cubierta de pared a pared con cuadros, conchas, monedas y cabezas de mármol, cada cosa menuda y exacta. También ayudó a popularizar la 'singerie', una escena cómica de monos vestidos de personas ocupados en tareas humanas.

Aquellas escenas de gabinete eran una suerte de retrato del propio coleccionismo, hechas justo cuando los mercaderes de Amberes llenaban salas reales de curiosidades llegadas por las nuevas rutas comerciales. Francken mantuvo un taller activo produciéndolas, y sus tablas de apretada composición, a menudo no mayores que un libro abierto, cuelgan hoy en museos europeos, desde la Royal Collection de Londres hasta el Kunsthistorisches Museum de Viena.