Pieter van Mol

Durante casi toda su vida florentina, el San Francisco de la Galería Palatina del Palacio Pitti fue un Rubens. Entró en la colección de los Medici a finales del siglo XVII, entre los cuadros del gran príncipe Fernando, heredero de Toscana, y los estudiosos que catalogaban a Rubens le dejaron ese nombre. Uno de ellos llegó a fecharlo en los años italianos del maestro. El conocedor Ludwig Burchard rechazó la atribución, y Hans Vlieghe, que catalogaba los santos de Rubens, confirmó ese rechazo en 1972. Una limpieza sacó entonces a la luz una firma en mayúsculas abajo a la izquierda: P. VMOL.

Se trata de Pieter van Mol, nacido en Amberes en 1599 y aprendiz durante 11 años de un pintor local poco conocido, Zeger van den Graeve, antes de que el gremio de San Lucas de la ciudad lo hiciera maestro en 1623. Rubens dominaba entonces la pintura de Amberes, y van Mol trabajó dentro de esa manera, con el mismo color profundo y los mismos cuerpos pesados.

Hacia 1631 se trasladó a París y allí llegó más lejos que la mayoría de los pintores flamencos. En 1637 Luis XIII lo nombró peintre ordinaire du roi, y cinco años después la reina Ana de Austria le dio el mismo título en su propia casa. Cuando la corona francesa fundó en 1648 la Académie royale de peinture et de sculpture, van Mol fue uno de los 12 miembros fundadores, y murió en París dos años más tarde. La confusión sobre su mano va en las dos direcciones. Cuadros de Artus Wolffort, pintor de Amberes mayor que él y de manera parecida, se han pasado alguna vez a van Mol.