El éxtasis de San Francisco

El museo no le pone fecha. Su ficha se limita a decir siglo XVII, y añade un solo argumento cronológico, que el lienzo es posterior a los cuadros que Pieter van Mol pintó para los carmelitas de Vaugirard, a las afueras de París.

Esa cautela viene de una historia larga. El San Francisco entró en la colección de los Medici a finales del siglo XVII, entre las pinturas del Gran Príncipe Fernando, heredero de Toscana, y entró como un Rubens. Los inventarios lo repitieron durante generaciones y los especialistas en Rubens lo aceptaron, uno situándolo en sus años italianos y otro hacia 1615. La crítica del siglo XX fue retirándole el nombre, y a comienzos de los años setenta el catálogo de santos de Rubens ya lo había excluido.

La prueba apareció en el propio lienzo. Durante una limpieza para una exposición salió a la luz, abajo a la izquierda, una firma en mayúsculas, P VMOL. Van Mol era un pintor de Amberes formado dentro de la manera de Rubens que acabó haciendo carrera en París.