Richard Gerstl

Viena, hacia 1907. Arnold Schoenberg, el compositor que entonces empujaba la música hacia la atonalidad, tomaba clases de pintura de un hombre que apenas pasaba de los veinte años. Richard Gerstl ya había roto con la academia y con el oro decorativo de Gustav Klimt, y trabajaba en cambio con una pincelada cruda, raspada, casi violenta que Viena no quería comprar. No vendía casi nada.

Se había acercado al círculo de Schoenberg y retrataba a sus miembros, y en el verano de 1908 inició un romance con Mathilde, la esposa del compositor. Cuando Schoenberg los descubrió, el escándalo dejó a Gerstl fuera de la única comunidad que tenía. La noche del 4 de noviembre de 1908 quemó sus cartas y dibujos en el estudio y se ahorcó ante un espejo. Tenía 25 años.

Su familia guardó lo que sobrevivió y habló poco, de modo que los lienzos quedaron sin verse hasta que un marchante vienés los sacó a la luz en 1931. Solo después de la Segunda Guerra Mundial se contó a Gerstl entre los primeros expresionistas austriacos. Entre lo último que pintó hay un autorretrato desnudo de cuerpo entero, de pie y mirando de frente.