Robert Campin

Durante mucho tiempo algunas de las pinturas más tiernas de los primitivos flamencos no tuvieron ningún nombre, solo una etiqueta de taller: el Maestro de Flémalle, por unos paneles que antes se creían procedentes de una abadía de Flémalle. De mirada aguda, hogareñas, atestadas de objetos cotidianos, salían sin duda de una mano importante de la ciudad de Tournai hacia 1420.

Hoy la mayoría de los estudiosos cree que esa mano fue la de Robert Campin, un próspero maestro de Tournai documentado en los registros, aunque la identificación se apoya en razonamientos más que en una firma, y unos pocos aún mantienen separadas ambas figuras. Con uno u otro nombre, los cuadros son hitos. El Retablo de Mérode sitúa la Anunciación dentro de una sencilla habitación flamenca en lugar del cielo, con una olla de latón, una toalla doblada y una vela recién apagada.

El taller de Campin formó a Rogier van der Weyden, que llevaría este nuevo realismo por toda Europa. Su propia vida terminó de forma menos ordenada. Condenado en un caso de moral, fue desterrado brevemente antes de que unos amigos poderosos suavizaran la sentencia, y murió en Tournai en 1444.