Robert Henri

El pintor estadounidense Robert Henri nació como Robert Henry Cozad y cambió de nombre para enterrar una muerte. En 1882 su padre, jugador y especulador de tierras que había fundado el pueblo de Cozad, en Nebraska, mató a tiros a un ganadero en una disputa por pastos. Absuelto pero deshonrado, la familia se dispersó y adoptó nombres nuevos, y el joven Robert pasó a ser 'Robert Henri.'

Llegó a ser uno de los maestros de arte más influyentes que ha tenido Estados Unidos. Henri empujaba a sus alumnos a abandonar los correctos temas académicos y a pintar la vida corriente de la ciudad moderna, sus calles, sus bares y sus multitudes, con una pincelada rápida, oscura y suelta. En torno a él se formó el grupo de realistas apodado luego Ashcan School, por su gusto por las escenas urbanas sórdidas, y encabezó The Eight, un grupo de pintores que rompió con la conservadora National Academy.

Por sus clases en la Art Students League de Nueva York pasaron, entre otros, Edward Hopper, George Bellows y Stuart Davis. Sus charlas las reunió una antigua alumna en un libro, The Art Spirit, publicado en 1923, que siguió reimprimiéndose durante décadas y que todavía hoy se pone en manos de los estudiantes de arte.