Théophile Steinlen

Casi todo el mundo ha visto su gato negro. El alto cartel de un gato erizado y de ojos dorados sobre las palabras Tournée du Chat Noir anunciaba una compañía en gira del Chat Noir, un cabaré de Montmartre al que suele llamarse el primero moderno, y se ha reimpreso en paredes y postales desde que Steinlen lo dibujó en la década de 1890.

Era suizo, nacido en Lausana en 1859, y se mudó a París pasados los veinte, al barrio de artistas de Montmartre. Allí volcó dibujos para los periódicos ilustrados y los cabarés, y los gatos rondaban por muchísimos de ellos. Tenía la casa llena de gatos y los dibujaba sin cesar.

Su tema más constante, sin embargo, era el pueblo pobre de París. Lavanderas, obreros de fábrica, vendedores callejeros y desempleados llenan sus estampas y pinturas, dibujados con verdadera simpatía y sin pintoresquismo de costumbre. Durante la Primera Guerra Mundial volvió esa misma mirada hacia los refugiados y los soldados, trabajando aún en el blanco y negro de la prensa barata que había llevado su nombre.