Utagawa Hiroshige

En 1832 Hiroshige se unió a una comitiva oficial que recorría el Tokaido, la ruta que unía Edo, la capital del sogún, con la capital imperial, Kioto, unas 300 millas entre postas y pasos de montaña. Fue dibujando las estaciones del camino, y la serie de grabados en madera que salió de aquel viaje, Las cincuenta y tres estaciones del Tokaido, se vendió en cifras que ninguna serie ukiyo-e anterior había alcanzado, captando la lluvia, la nieve y a los viajeros en cada parada con una precisión que el género no había intentado antes.

Hiroshige se había formado con el maestro grabador Toyohiro desde que quedó huérfano hacia los 12 años, tras seguir primero a su padre en el modesto puesto de vigilante de incendios antes de abandonarlo por la pintura. Siguió produciendo series de paisajes durante el resto de su carrera, la más célebre de ellas Cien vistas famosas de Edo, ya en sus últimos años.

Aquellas estampas cruzaron después un océano y transformaron la pintura europea. Vincent van Gogh las coleccionaba en París, copió al óleo al menos dos de las vistas de Edo, y escribió que su propio arte se fundaba en el arte japonés. Hiroshige nunca llegó a saberlo. Murió en Edo en 1858, durante una epidemia de cólera que ese mismo año mató a decenas de miles de personas en la ciudad.