Vasili Súrikov

Vasili Súrikov creció en Krasnoyarsk, en plena Siberia, en una familia cosaca que aún vivía cerca de las costumbres anteriores a las reformas de Pedro el Grande, y de niño presenció azotainas públicas en la plaza del pueblo. Para llegar a la Academia de las Artes de San Petersburgo en 1868 viajó miles de kilómetros hacia el oeste con la caravana de un comerciante que transportaba pescado congelado a la capital, pues no había forma más rápida de llegar.

Aquella Rusia siberiana y anterior a Pedro siguió siendo su verdadero tema una vez formado. Sus tres grandes cuadros de historia, 'La mañana de la ejecución de los streltsí' de 1881, 'Ménshikov en Beriózovo' de 1883 y 'La boyarda Morózova' de 1887, vuelven todos al mismo periodo, el brutal paso de la vieja Rusia moscovita al imperio moderno de Pedro. 'La boyarda Morózova' muestra a una noble detenida por rechazar las reformas eclesiásticas del patriarca Nikon, arrastrada por una calle de Moscú en un trineo con dos dedos alzados, la señal de la cruz prohibida de los Viejos Creyentes.

El lienzo mide más de cinco metros de ancho, y Súrikov pasó años estudiando rostros reales en los mercados y monasterios de Moscú para poblarlo. Pável Tretiakov lo compró para su galería moscovita el año en que se terminó, junto con el resto de las grandes pinturas históricas de Súrikov.